+ Ausschnitt +

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Ich zitterte in der kühlen Morgenluft. Als ich von meiner Wohnung, die über dem Java Coffee lag, losging, waren die mit Kopfsteinpflaster belegten Bürgersteige ruhig. Ich kam an einem einsamen Jogger und einem Spaziergänger mit einem Hund vorbei, aber die meiste Zeit war ich allein. 

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Ich war früher als sonst aufgestanden, um mich auf die Veranstaltung "Taste of Annapolis" vorzubereiten. Die Ladenbesitzer rechneten mit einem größeren Andrang als sonst, und ich hoffte, dass ich neue Kunden erreichen würde, die nicht wussten, dass es in der Stadt einen Juiceshop gab.

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Mein morgendliches Ritual mit Yoga und Meditation gab mir Energie, während ich die Liste der Dinge abarbeitete, die ich zur Vorbereitung auf den Tag erledigen musste. 

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Als ich an dem neuen Yogastudio vorbeikam, überlegte ich, ob ich später dort vorbeischauen sollte, um zu sehen, ob die Besitzerin Interesse daran hätte, meinen Saft zu verkaufen. Leise summend steckte ich den Schlüssel ins Schloss, aber die Tür zu meinem Laden fiel auf. 

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War jemand eingebrochen? Mein Herz pochte in meiner Brust, als die Leichtigkeit der Angst wich. 

Ich schaute hinein und sah, dass eine der Kühlvitrinen zerbrochen war. Glasscherben und Saft bedeckten die Fliesen. 

War noch jemand da? Der Gedanke ließ mich einen Schritt zurücktreten. Ich versuchte, meinen Atem zu beruhigen, aber es war unmöglich. 

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In Panik entfernte ich mich weiter von meinem Geschäft und wählte den Notruf. Ich teilte der Disponentin mit, was ich entdeckt hatte, und zwar mit einer Stimme, die ruhiger war als mein innerer Aufruhr.

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"Ein Streifenwagen ist auf dem Weg. Sie sind zwei Minuten entfernt", kam die nüchterne Stimme der Disponentin über die Leitung.

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Die Hand, die mein Telefon hielt, zitterte. "Danke." 

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"Sehen Sie drinnen jemanden?" 

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Ich schüttelte den Kopf, bevor mir einfiel, dass sie mich nicht sehen konnte. "Nein, niemanden. Die Tür stand einen Spalt offen. Ich stieß sie auf, sah den Schaden und rief den Notruf."

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"Das war die richtige Entscheidung."

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Ein Streifenwagen hielt auf dem leeren Platz an, der als Ladezone für die örtlichen Geschäfte und Restaurants reserviert war. Der uniformierte Polizeibeamte stieg aus, umrundete sein Auto und kam direkt auf mich zu.

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Mein Herz flatterte in meiner Brust, diesmal nicht aus Angst, sondern aus Vorfreude. 

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"Er ist hier", sagte ich zur Disponentin, bevor ich den Anruf beendete. 

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Colton Castle pirschte sich an mich heran. Der Ex-Freund meiner großen Schwester. Als Highschool-Liebespaar war er der Star vieler meiner Teenagerfantasien gewesen, aber die erwachsene Version war anders als meine Träume.

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Er blieb vor mir stehen, immer noch kräftig und breitschultrig. "Jemand ist eingebrochen?" 

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Ich leckte mir über die trockenen Lippen. "So sieht es aus."

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"Warst du drin?" Ein Muskel zuckte in seinem Kiefer. 

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Ich wusste, dass er sauer sein würde, wenn ich ja sagen würde, und aus irgendeinem Grund kümmerte es mich, was er von mir dachte.

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Ich schüttelte den Kopf und deutete auf den Eingang. "Als mir klar wurde, was passiert ist, habe ich sofort den Notruf gewählt." 

Ein zweiter Streifenwagen rollte die Straße hinunter und parkte hinter ihm. Der Beamte stieg aus, die Hand an seiner Dienstwaffe. 

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Colton hob abwehrend eine Hand, sein entschlossener Blick war auf den meinen gerichtet. "Wir werden es uns ansehen. Bleib hier." 

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Der Anblick des anderen Beamten, der seine Waffe zog, ließ mich einen Schritt zurücktreten.

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Normalerweise würde ich eine abfällige Bemerkung darüber machen, dass man mit mir nicht wie mit einem Hund sprach, aber ich wollte auf keinen Fall in die Nähe meines Ladens gehen, bis sie ihn geräumt hatten.

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"Wir werden gleich über deine mangelnden Sicherheitsvorkehrungen sprechen", sagte er über die Schulter, als er an mir vorbeiging, und nickte dem anderen Beamten zu, während er seine Waffe zog. 

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Mir wurde flau im Magen. Ich hatte keine Alarmanlage. Colton hatte es erwähnt, als er mich auf die Graffiti an der Seite meines Gebäudes angesprochen hatte, und behauptet, dass ein paar Jugendliche wahrscheinlich nichts Gutes im Schilde führten. Ich weigerte mich, ihm zu glauben. Ich wollte glauben, dass es sich um ein gelangweiltes Kind handelte, das einfach nur einen Raum zum Gestalten wollte, und nicht um jemanden, der die örtlichen Geschäfte zerstören wollte. Jetzt war ich mir da nicht mehr so sicher.

Colton und der zweite Beamte gingen mit einer Reihe von koordinierten Bewegungen hinein, die sie wahrscheinlich schon hunderte Male gemacht hatten. Die Schultern gesenkt, die Waffen gezückt, bewegten sie sich lautlos durch den Laden, wobei sie vorsichtig über den verschütteten Saft und das zerbrochene Glas stiegen. 

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Es hätte nicht sexy sein dürfen. Aber das war es.

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Meine Knie wackelten, und ich ließ mich auf die Bank vor meinem Geschäft fallen und sog röchelnd den Atem ein. 

So sehr mir Coltons Verhalten auch auf die Nerven ging, seine Stimme, sein Aussehen in der Uniform ließen meine Glieder schwach werden und die Hitze in meinem Bauch aufsteigen. Ich wollte ihn. Es spielte keine Rolle, mit wem er ausgegangen war, wie lange er weg war, um beim Militär zu dienen, oder was für ein verklemmter Typ er geworden war. Colton Castle erregte mich in hohem Maße. 

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Ich würde es ihn aber nie wissen lassen. Es konnte nichts werden, weil er mit meiner Schwester ausgegangen war, außerdem war er auch nicht mein Typ. Mürrisch und knurrig, verklemmt und ein Regelbefolger. Er verkörperte alles, wovon ich mich fernhielt. Leichtigkeit, Positivität und Glück zogen mich an. Ich mochte es, mit dem Strom zu schwimmen und mich nicht an strenge Normen oder Ziele zu halten. 

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Ich konzentrierte mich auf die Atemübungen, die ich am Morgen beim Yoga gemacht hatte, und atmete ein paar Mal tief ein und aus und verringerte mit jedem Einatmen meine Anspannung. Als Colton mit seiner Dienstwaffe im Halfter vor mir stand, fühlte ich mich schon etwas besser.

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"Wer immer es war, er ist weg."

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Ich hauchte ein "Danke schön" aus.

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Ich stand auf und schwankte leicht. Als Colton mich am Ellbogen festhielt, schoss ein Kribbeln durch meinen Ellbogen, meinen Arm hinauf und direkt zu meinem Herzen, das sich zusammenzog.

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"Ich dachte, wir hätten nach dem letzten Vorfall über eine Alarmanlage gesprochen." Seine Worte waren abgehackt.

"Du hast es erwähnt, aber ich hielt es nicht für nötig." Ich konnte mich nicht dazu durchringen, meinen Worten Nachdruck zu verleihen. Ich fühlte mich zu unausgeglichen. 

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"Hältst du es jetzt für nötig?" Er verbreiterte seine Haltung und verschränkte die Arme vor der Brust, was meinen Blick nur auf seinen kräftigen Bizeps lenkte.

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Ich schluckte wegen des Kloßes in meinem Hals. "Möglicherweise." 

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Er richtete sich zu seiner vollen Größe auf, weit über sechs Fuß. "Du bist früh hier und arbeitest lange. Das ist nicht sicher."

Es war nicht sicher, so nahe bei Colton zu stehen. Mein Körper sendete verwirrende Signale - anhaltende Angst und Schock über den Einbruch und das Verlangen, in Coltons persönlichen Bereich einzudringen und eine Hand auf die steife Stärke seines Uniformhemdes zu legen. Aber ich widerstand. Gerade noch so. 

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"Glaubst du, es hat etwas mit dem Einbruch bei Max zu tun?" 

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Er nickte und entspannte seine Haltung. "Möglicherweise. Das werden wir herausfinden."

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"Was willst du von mir?"

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Seine Augen weiteten sich, und seine Nasenflügel blähten sich. "Du musst vorsichtig sein." Er hielt inne und musterte mich. "Ich würde mich besser fühlen, wenn du eine Alarmanlage hättest. Gäbe es eine, wäre sie beim Öffnen der Tür ausgelöst worden, und wir hätten früher hier sein können. Selbst ein Schild, das darauf hinweist, dass du ein Sicherheitssystem hast, kann die meisten Kriminellen abschrecken."

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Ich wandte den Blick von seinem harten Blick ab und konnte seiner Logik nicht widersprechen. Ich wollte nicht noch einmal in eine brenzlige Situation geraten. "Ich stimme zu."

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Er ließ die Schultern leicht hängen. "Wir werden sehen, ob wir Fingerabdrücke finden können. Höchstwahrscheinlich war der Täter klug genug, Handschuhe zu tragen, aber man weiß ja nie. Wir werden die Patrouillen in diesem Gebiet verstärken, sowohl mit Fahrzeugen als auch zu Fuß."

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"Heißt das, dass ich dich öfter sehen werde?" Ich hielt den Atem an, unsicher, was ich von ihm hören wollte. Ihn zu treffen war eine Achterbahn der Gefühle, des Verlangens und der Sehnsucht nach dem, was ich nicht wollen durfte und nicht haben konnte.

"Bis wir herausgefunden haben, wer dafür verantwortlich ist, wird die Polizei hier präsent sein. Wenn ich das nächste Mal vorbeikomme, möchte ich eine Alarmanlage installiert sehen."

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"Wird gemacht, Officer", antwortete ich spöttisch und konnte nicht widerstehen, ihn ein wenig zu necken. Jetzt, da die Gefahr vorüber war, fühlte ich mich entspannter. 

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Sein strenger Gesichtsausdruck verflüchtigte sich. "Das war schlampig."

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Ich trat in seinen Raum, schaute zu ihm hoch und senkte meine Stimme. "Wirst du mir beibringen, wie man es richtig macht?"

Er öffnete den Mund, als wollte er antworten, aber der andere Beamte rief seinen Namen. Colton warf mir einen Blick zu, der sagte, dass es noch nicht vorbei war.

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Ich liebte eine gute Herausforderung. Schade, dass jede Hoffnung auf Colton und mich in dem Moment geendet hatte, als er meine Schwester um ein Date gebeten hatte. Vielleicht war ich damals zu jung für ihn, aber das hatte mich nicht davon abgehalten, mich in ihn zu verknallen. Die beiden zwei Jahre lang zusammen zu sehen, war schmerzhaft gewesen. Er hatte viel Zeit in unserem Haus verbracht, aber er hatte damals nicht zu mir gehört und würde es auch nie tun. 

 

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