+ Ausschnitt +

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Meine Hände zitterten, als ich den Schlüssel anhob, um ihn ins Schloss meiner Bäckerei zu stecken. In den frühen Morgenstunden alleine zu sein, beruhigte mich normalerweise. Niemand ging mit seinem Hund spazieren oder joggte. Für ein paar Stunden hatte ich vor der morgendlichen Hektik Ruhe, bevor die Kunden kamen. 

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Aber an diesem Morgen war die Stille ohrenbetäubend und überlagerte das Klopfen meines Herzens.

Durch das Schaufenster konnte ich die Stühle auf den Tischen sehen, wie immer. Nichts schien fehl am Platz, aber das Zittern meiner Finger konnte ich nicht unterdrücken. 

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Ich schreckte auf, als ich Schritte auf dem Bürgersteig hörte. War es ein frühmorgendlicher Jogger oder jemand, der nichts Gutes im Schilde führte? 

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Beunruhigt schob ich den Schlüssel ins Schloss. Als er sich drehte, stieß ich die Tür auf, und die Alarmanlage piepste. Ich warf einen Blick über meine Schulter, während mir ein Schauer über den Rücken lief. 

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Ein Mann rannte in schnellem Tempo auf mich zu, er trug einen schwarzen Hoodie, dessen Kapuze seinen Kopf und sein Gesicht bedeckte.

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Mein Herz schlug mir bis zum Hals, als ich hineinschlüpfte und meine Hände die Tür bereits zuzudrücken versuchten, als eine raue Stimme fragte: »Haben Sie geöffnet?« 

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Der Mann war nah dran. Zu nah. Er war direkt vor meiner Tür stehen geblieben, den Kopf gesenkt.

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»Nein«, sagte ich mit zitternder Stimme. Ich musste die Tür schließen, aber der Alarm war kurz davor, loszugehen. Ich gab den Code auf dem Pad neben der Tür ein, ließ aber einen Finger über dem Panikknopf schweben. 

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Mein Wunsch, nett zu einem potenziellen Kunden zu sein, kämpfte mit meiner Angst, dass dies der Typ sein könnte, der in die Läden meiner Freunde eingebrochen war. 

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Niemand hatte ihn je gesehen, aber ich ging ja auch früher zur Arbeit als alle anderen. 

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Ich bewegte mich so, dass mehr von der Glastür zwischen uns war. Wenn ich versuchte, sie zu schließen, würde er seinen Fuß in den Türrahmen schieben? Oder seinen Arm benutzen, um das Schließen der Tür zu verhindern? 

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»Das ist schade.« Er krümmte sich, als ob er sich von einem harten Lauf erholen würde. 

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»Brauchen Sie Wasser?«, fragte ich, bevor ich mich zurückhalten konnte.

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Er hatte nichts bei sich und war wahrscheinlich durstig. 

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Warum hatte ich es angeboten? Er konnte der Einbrecher sein – oder noch schlimmer. In meinem Kopf spielte ich alle Möglichkeiten durch. Ich konnte die Schlagzeile schon sehen: Örtliche Bäckerin in den frühen Morgenstunden tot aufgefunden.

Ich zitterte und klammerte mich fester an die Tür. 

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»Das wäre großartig.« Er hob langsam den Kopf, der Schnitt seines Kiefers wurde sichtbar, ebenso seine kräftige Nase und die warmen braunen Augen.

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Er war mir so vertraut. Ich kannte ihn.

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Ein Schock durchfuhr mich, als meine Hand von der Alarmanlage abrutschte. 

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»Sophie?« Sein Gesichtsausdruck war eine Mischung aus Überraschung und etwas anderem. Bedauern? 

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»Mark.« Mein Herz krampfte sich zusammen. Ich wusste genau, wer er war. Meine Highschool-Liebe. Derjenige, der gegangen war. Im Sommer nach dem Abschluss wurde er achtzehn und meldete sich bei der Army. 

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»Es ist schön, dich zu sehen.« Die Überraschung verschwand, und Wärme trat an ihre Stelle. So viel Wärme. Es war wie eine kuschelige Decke, in die ich mich einhüllen konnte. Ich wollte in diese vertrauten Gefühle zurückfallen und alles vergessen, was danach kam. 

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»Ebenso.« Es war noch früh, und mein Gehirn arbeitete noch nicht auf allen Zylindern. Wahrscheinlich war ich noch zu schwach vom Adrenalinrausch.

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Vor ein paar Sekunden dachte ich noch, ich würde ausgeraubt werden, aber selbst jetzt, wo ich wusste, wer dieser Mann war, konnte ich mich nicht ganz entspannen. Es war der Mann, der mich verlassen hatte. 

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Anfangs hatte ich gehofft, er würde zu mir zurückkommen und zugeben, dass er einen Fehler gemacht hatte. Dass der Zeitpunkt für uns in der Highschool einfach nicht richtig war. Aber dann hatte er irgendein Mädchen geschwängert. Und ich hatte diese Fantasie tief in mir begraben. 

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Mit achtzehn hatte ich jüngere Geschwister, die ich mit aufziehen musste. Ich konnte nicht einmal daran denken, eine Zukunft für mich aufzubauen.

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»Was ist mit dem Wasser?« Schweiß tropfte von seiner Stirn.

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Ich war versucht, mit den Fingern darüberzustreichen, mit den Händen durch sein kurz geschorenes Haar zu fahren. Würde es weich sein? Als wir zusammen waren, waren seine Haare länger gewesen, und ich hatte es geliebt, mit meinen Fingern hindurchzufahren. 

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»Entschuldigung. Kommt sofort.« Ich trat zurück und ließ ihn eintreten, bevor ich die Tür schloss und verriegelte.

Ich hatte keine Angst vor meinem Ex, zumindest nicht körperlich, aber emotional wäre es klug gewesen, auf Abstand zu gehen.

Er würde mir nichts anderes rauben als meinen gesunden Menschenverstand und mein Herz. Ich würde diesen Fehler nicht noch einmal machen.

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Ich schnappte mir eine Wasserflasche aus dem Kühlregal hinter der Theke und versuchte verzweifelt, Raum und damit eine physische Barriere zwischen uns zu schaffen.

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Er saß an der Theke auf der linken Seite, wo ich vor kurzem Hocker für die Kunden aufgestellt hatte, um zu verweilen. 

Ich reichte ihm die Flasche, und als sich unsere Finger berührten, hoffte ich, dass er nicht merkte, wie meine Hände zitterten. Das hatte nichts mit dem Einbrecher zu tun, der immer noch frei herumlief, sondern mit ihm. 

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Er drückte die Flasche an seine Stirn und schloss die Augen. »Danke dir.«

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Ich lachte, trotz meiner Angst und der Unbeholfenheit, mich um vier Uhr morgens meinem Highschool-Herzschmerz zu stellen. »Du willst es nicht trinken?«

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Sein Blick senkte sich auf meinen, und er lächelte langsam. »Zu dem Teil komme ich noch.«

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Ich blinzelte. Er erinnerte mich so sehr an den Jungen, mit dem ich ausgegangen war. Locker und lustig, solange sein Dad an dem Tag nicht auf ihn losgegangen war. Selbst dann war Mark gut darin gewesen, es zu überspielen. Ich hatte mich besonders gefühlt, weil ich die Einzige war, die je sein wahres Gesicht gesehen hatte.

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Er schraubte die Kappe ab und nahm einen langen Zug. Ich war fasziniert von der Auf- und Abbewegung seines Adamsapfels, als er schluckte.

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Es gab so viele andere Dinge, die ich hätte tun können. Zutaten besorgen. Den Teig ansetzen. Die Öfen einschalten. Stattdessen war ich wie erstarrt.

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Als er die Flasche geleert hatte, stellte er sie ab.

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»Möchtest du mehr?«, fragte ich.

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»Ich sollte jetzt gehen und dich arbeiten lassen.« Er nickte in Richtung der Küche im hinteren Bereich.

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»Ja, ich muss anfangen.« Dennoch zögerte ich, ihn gehen zu lassen.

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Ich stellte mir vor, wie er in der Küche auf dem Tresen saß und mir von den letzten zehn Jahren erzählte. Es war eine lächerliche Vorstellung, denn wir waren nicht einmal mehr Freunde. Der vertraute Schmerz des Verlustes stach in mein Herz.

Er hatte versucht, mich zu erreichen, nachdem seine Mom mir von der Schwangerschaft erzählt hatte, aber ich hatte nicht geantwortet. Es war zu schmerzhaft gewesen, vor allem, als ich dachte, wir hätten noch eine Zukunft. Seine Handlungen hatten diese Idee zunichtegemacht.

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Er stand auf und hob den unteren Teil seines Hemdes an, um sich den Schweiß von der Stirn zu wischen. Mein Blick wurde von seinen ausgeprägten Bauchmuskeln angezogen. So hatte er mit achtzehn noch nicht ausgesehen.

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Mark strahlte Männlichkeit und Stärke aus. Seine Schultern waren breiter, seine Arme muskulöser, und seine Bauchmuskeln definierter. Ich konnte meinen Blick nicht davon abwenden, wie das Material seiner Sporthose die Ausbeulung nicht verbergen konnte.

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Ich schluckte schwer. Da ich selbst Wasser brauchte, wandte ich mich von ihm ab. Ich fummelte an der Kühlschranktür herum, schraubte den Deckel der Flasche ab und nahm einen Schluck. Die kühle Flüssigkeit beruhigte meine trockene Kehle.

Warum reagierte ich so auf ihn? Wir waren in der Highschool zusammen gewesen, aber wir hatten uns weiterentwickelt. Oder zumindest dachte ich, ich hätte es getan.

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»Ich gehe dir besser aus dem Weg.« Seine Stimme war tief.

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Ich drehte mich um und zwang mir ein Lächeln ins Gesicht. »Ist schon in Ordnung.«

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»Ich bin sicher, du hast viel zu tun.« Er stand auf und ging um den Tresen herum.

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Mein Herz schlug bei jedem Schritt schneller, den er machte, und ich fragte mich, was er vorhatte, als er näherkam. Er beugte sich vor, und ich holte tief Luft, weil ich dachte, er würde mich küssen, als er die leere Plastikflasche in den Recyclingbehälter warf.

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Ich erschrak, als die Flasche auf eine leere Dose darin prallte, und mein ganzer Körper erhitzte sich bei seiner Nähe.

Mark drehte sich leicht um und betrachtete den Essbereich. »Du hast hier einen tollen Platz, Soph.«

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Eine Gänsehaut tanzte über meine Haut bei dem vertrauten Spitznamen. Er war schon einmal während eines Stadtfestes vorbeigekommen, aber wir hatten keine Gelegenheit gehabt, uns zu unterhalten. Nicht so wie jetzt. »Danke.«

Er trat näher und hob eine Hand, als wolle er die Haarsträhne auf meiner Stirn wegstreichen. Doch dann ließ er sie fallen. Sein Gesichtsausdruck war von Reue erfüllt. »Das hast du gut gemacht.«